Mimo postępujących procesów konsolidacyjnych, w Polsce wciąż funkcjonuje wiele zakładów przetwórstwa mleka oferujących bardzo dużą liczbę różnorodnych produktów kierowanych do dystrybucji w dosyć często modyfikowanych opakowaniach. Firmy oferujące systemy pakowania stoją więc przed koniecznością dostarczania dużej liczby maszyn pakujących oraz ich częstego przezbrajania.

Dwa etapy pakowania

Pakowanie w zakładach przetwórstwa mleka można podzielić na dwa etapy - pakowanie produktu w opakowania jednostkowe oraz grupowanie opakowań jednostkowych i paletyzacja. Przy wyborze odpowiedniego rozwiązania dla konkretnego zakładu, trzeba wziąć pod uwagę przede wszystkim fakt, że ten segment produkcji wymaga przestrzegania wysokiej aseptyczności. - Zachowanie absolutnej higieny i aseptyki jest warunkiem koniecznym do wyprodukowania konkurencyjnego produktu - uważa Jacek Szempliński, właściciel AB Industry, firmy wdrażającej systemy automatyki w przetwórstwie mleka.

Dotyczy to zwłaszcza pierwszego etapu procesu pakowania. - Należy zwrócić szczególną uwagę właśnie na aseptykę procesu i możliwość dokładnego mycia maszyny pakującej - radzi Jacek Szempliński. - Ważna jest też łatwość otwarcia opakowania przez konsumenta.

Z kolei przy paletyzacji istotnym kryterium jest jak najmniejsza liczba uszkodzeń opakowań jednostkowych. - Systemy te bardzo często obsługują wiele maszyn pakujących. Muszą zatem być przystosowane do obsługi dużej liczby rodzajów opakowań jednostkowych - wylicza dalej Jacek Szempliński. - Niezwykle cenne jest, aby łatwo można było zmieniać rodzaj pakowanych produktów oraz zmieniać ustawienia linii pakujących, np. poprzez dostawienie maszyny pakującej czy zmianę opakowania.

Przemysł przetwórstwa mleka wykorzystuje wiele rozwiązań z zakresu automatyzacji i robotyzacji produkcji, poczynając od najprostszych elementów elektro-automatyki, przez sterowniki przemysłowe, aż po roboty przemysłowe, uniwersalne i dedykowane, oferowane osobno lub w systemach zrobotyzowanych gniazd lub linii produkcyjnych. Do paletyzowania kartonów, tacek i skrzynek z przetworami mlecznymi czy paletyzowania krążków żółtego sera wykorzystywane są np. specjalistyczne roboty. - We wszystkich tych przypadkach budowane są gniazda bądź linie z robotami paletyzującymi - wyjaśnia Zbigniew Rudnicki, specjalista ds. wsparcia technicznego sprzedaży i szkoleń ABB, Dywizja Robotyki. - Zdarza się, że choć niektóre procesy można automatyzować z wykorzystaniem tzw. automatyki sztywnej, użytkownik decyduje się na zastosowanie w tym celu właśnie robota przemysłowego.