Wirusowe zapalenie wątroby typu A jest jedną z najstarszych chorób zakaźnych na świecie. Występuje zarówno w państwach bogatych, jak i biednych. WZW typu A okresowo występuje w formie epidemii. WZW A, potocznie żółtaczka pokarmowa, występuje na całym świecie, w szczególności w regionach o złych warunkach sanitarnych i higienicznych. Rocznie zgłaszanych jest na świecie ok. 1,5 miliona przypadków zachorowań, ale prawdopodobnie jest ich od 3 do 10 razy więcej. W ostatnich latach w związku z poprawą warunków higienicznych zapadalność na WZW A w Polsce znacznie się obniżyła, co spowodowało zwiększenie liczby osób nieuodpornionych - przeprowadzone badania wykazały brak odporności przeciwko WZW A u ponad 90 proc. dzieci do 15. roku życia i 60 proc. osób w wieku 20-25 lat. - Może to stanowić ryzyko wystąpienia epidemii wyrównawczych - lokalnych masowych zachorowań wśród osób wrażliwych w przypadku pojawienia się w otoczeniu źródeł zakażenia. W 2008 roku zanotowano w Polsce niemal 400-proc. wzrost liczby zachorowań na WZW A w porównaniu z latami poprzednimi - mówi lek. med. Maria Pokorska-Lis z Kliniki Chorób Zakaźnych Wieku Dziecięcego WUM.

Wirusowe zapalenie wątroby typu A jest powszechnie nazywane chorobą brudnych rąk. Można się nią zarazić w niezbyt czystej publicznej toalecie czy stołówce. Jest to na tyle poważne zagrożenie, że ponad 40 proc. pacjentów w wieku powyżej 40. roku życia wymaga hospitalizacji. U osób z ostrym WZW A i współistniejącym przewlekłym schorzeniem wątroby występuje większe ryzyko wystąpienia ciężkiego, zagrażającego życiu uszkodzenia wątroby.

O chorobie

Wirus zapalenia wątroby typu A (HAV, ang. Hepatitis A virus) jest wyjątkowo oporny na działanie czynników fizykochemicznych, w tym niskiej i wysokiej temperatury, kwaśnego pH, rozpuszczalników i detergentów. Powoduje to, że zwalczanie wirusa przez rutynowe zabiegi higieniczne i dezynfekcyjne jest bardzo trudne. W kwaśnym pH odpowiadającym kwaśności soku żołądkowego może przetrwać do 4 godzin. Ulega natomiast inaktywacji przy gotowaniu w temp. 1000°C przez 5 min.