Pierwsze "opakowanie" mleka, jakie pamiętam, to zwykły kubek, który gospodyni z zagubionej w nadpilickich lasach wsi dała o świcie do wypicia miejskiemu dzieciakowi na wakacjach; był to zdrowotny napój "prosto od krowy".

Czasy się zmieniły i dziś wielu najmłodszych jako pierwotne źródło białego napitku wskazałoby prostopadłościenne kartonowe pudełko ze sklepowej półki.

Głównie UHT

Mleko szybko się "psuje". Gdy pani domu ma wątpliwości, wlewa nieco surowego płynu do garnka, gotuje i sprawdza, czy się nie zwarzy Jeśli tak - resztę można zlać "na zsiadłe"... Ale ileż gospodyń ma dziś do czynienia z takim szybko kwaśniejącym mlekiem?

W minionych dziesięcioleciach jakość mleka spożywczego znacznie się poprawiła: lepszy jest surowiec, doskonalsze, stale nadzorowane procesy technologiczne - a przede wszystkim nowoczesne opakowania i metody pakowania.

Po pierwsze - to pakowanie nie odbywa się byle gdzie, lecz w pomieszczeniach przeznaczonych do tego celu, spełniających szczególne wymagania higieniczne. Jednorazowe i zbiorcze pojemniki z mlekiem zamykane są automatycznie, zaś te drugie mogą być ponownie wykorzystane wyłącznie po dokładnym oczyszczeniu i dezynfekcji. Dodatkowy wymóg: otwarcie lub naruszenie opakowania można łatwo wykryć. Opakowania muszą trafiać do zakładu mleczarskiego w osłonie ochronnej, być przechowywane z zachowaniem wymogów higieny i zużyte w jak najkrótszym czasie. Zanim zostaną napełnione produktem -powinny zostać wysterylizowane.

Mleko spożywcze pakuje się, stosując dwie technologie. Przy pakowaniu aseptycznym (mleko UHT, mleko pasteryzowane) najpierw oddzielnie sterylizuje się opakowania i utrwala (zazwyczaj termicznie) produkt, po czym w sterylnych warunkach napełnienia się jałowe opakowania i hermetycznie je zamyka. Warto może przy okazji przyswoić sobie znaczenie anglojęzycznego skrótu UHT - Ultra-Heat Treatment. Zabieg polega na tym, że produkt jest podgrzewany do bardzo wysokiej temperatury, a następnie schładzany - po czym umieszczany w wysteryli-zowanych, aseptycznych opakowaniach.

Drugi sposób bywa określany jako pakowanie w podwyższonym standardzie higienicznym - wykorzystuje się w nim wybrane elementy pakowania aseptycznego, zaś jako opakowania woreczki foliowe, opakowania kartonowe, kubeczki i butelki PP oraz butelki szklane.