Popularyzacja systemów do przemysłowego pakowania artykułów spożywczych idzie w parze ze zmianą warunków gospodarczych, wymuszających minimalizację kosztów pracy. - Producenci kładą także coraz większy nacisk na wzrost wydajności linii produkcyjnych, co skłania ich do inwestowania w zautomatyzowane systemy pakowania - mówi Robert Kowalczyk, dyrektor Dywizji Robotyki ABB w Polsce. - Rozwiązania stosowane przez inwestorów są w dużej mierze odzwierciedleniem typu produkcji.

Nasz rozmówca wskazuje więc, że w przypadku produktu jednorodnego, który wymaga zawsze takiego samego wzoru paletyzacji na palecie, wystarczający jest prosty układ paletyzerów sztywnych. Jednak już przy paletyzacji kilku różnych produktów, przy wielu wzorach na palecie czy wzorach przestrzennych, niezastąpione są roboty przemysłowe. - Są one zdolne wykonać każde, nawet najbardziej skomplikowane zadanie w przestrzeni trójwymiarowej - opisuje Robert Kowalczyk. - Biorąc pod uwagę wymagania klientów końcowych, oczekujących różnorodnych produktów dostarczanych zgodnie z ich zamówieniami, zastosowanie uniwersalnych robotów zyskuje znaczną przewagę wobec szybkich, ale o ograniczonych możliwościach pakowania, sztywnych paletyzerów.

Podobna sytuacja ma miejsce w przypadku pakowania i układania pojedynczych wyrobów. Uniwersalne roboty przemysłowe sprzężone z wizyjnymi układami rozpoznawania produktów są coraz częściej wykorzystywane do obsługi różnorodnych wyrobów w tym samym czasie, czego nie potrafią wykonać proste manipulatory, przeznaczone do obsługi jednego typu produktu.

- Najnowsze trendy w pakowaniu artykułów spożywczych zakładają maksymalną elastyczność - uważa Michał Wojtulewicz, wiceprezes ds. sprzedaży ASTOR. - Linia pakująca musi być tak elastyczna, aby nadążać za wymogami zmian opakowań narzucanymi przez działania marketingowe i tendencje rynkowe.

Systemy do pakowania produktów spożywczych powinny więc umożliwiać wykorzystywanie ich przy liniach produktów specjalnych, okazjonalnych opakowaniach na święta, walentynki czy popularne imieniny. Dobrze w takich przypadkach sprawdzają się właśnie rozwiązania pakujące oparte na robotach i systemach wizyjnych. - Szybki robot wyposażony w system wizyjny może np. indywidualnie pakować rozrzucone chaotycznie na taśmie produkcyjnej ciasteczka wyjeżdżające z pieca, w którym były pieczone - mówi Michał Wojtulewicz.